Столичный тракт и перекресток>>> (Шемесс, Сиан)

Тенистый и уютный парк все же немного снял напряжение Шемесса. Всю дорогу по улочкам пригорода он был как натянутая струна, и только это, плюс печальный опыт вора спасли его от благородной раздачи своих вещей на нужды «опчества» Стайку сорванцов лет 10-12, собравшихся был облепить путников как гусеницы капусту, он заранее шугнул своим посохом, попросту стянув с его навершия мешок. Слепого почтенного господина, черт знает как оказавшегося именно возле притона, разоблачил, сделав жест, что бросает ему монету. Прыткого немолодого и краснорожего мужичка, что уже собрался затеять с ним драку, упрекнул, что тот уже отобрал у него все золото вчера, после чего опешевшего разбойника стали избивать его же коллеги… Презрение на лице Шемесса стало переходить уже в злой оскал потенциального убийцы, что видимо, способствовало тому, что его стали принимать за местного и оставили в покое. Сиан же успешно избегала подобных неприятных моментов: либо сказывался ее опыт, либо эффект от ростового лука за спиной и эльфийская внешность. Как бы то ни было, для нее явно большим испытанием стало пройти через целую улицу всяческих лавок и мастерских, пусть и закрытых по раннему утру, но все же впечатляющих своими витринами даже практичного и скептически настроенного некроманта. По улицам вокруг таких домов прохаживались хорошо вооруженные люди – слишком заинтересованные в качестве своей работы для обычной городской стражи… коей Шем вообще не заметил в Пригороде. Но усилиями наемников, тут царила тихая и деловая атмосфера. Очень удачно, что то самое здание, которое некромант приметил вроде как в порту, на самом деле оказалось именно здесь. Перед ним был чудесный парк, и Шемесс впервые, за время, проведенное в пригороде, расслабил плечи и опустил древко посоха. Холод отхлынул, вместе с памятью жертв местных улиц, после чего Шемесс отворил дверь и вошел внутрь. Первое, что вызвало непроизвольную улыбку у некроманта – это разведенный огонь в камине справа, сразу согревавший и успокаивающий нервы, что уже были ни к черту… Тихая и уютная обстановка помещения оживлялась стойкой, за которой стоял, отсчитывая серебряные монеты странной продолговатой чеканки, мужик в переднике. Заметив новых посетителей, он ссыпал монеты в мешочек и стал усердно протирать стаканы. По всему залу были расставлены столы, но посетителей было только двое. Гном в огромной шубе из медвежьего меха, развалившийся за целым столом и чинно потягивал вино из серебряной чаши. Показатель номер раз! – решил Шем. Простой гном явно предпочел бы эль, медовуху или пиво. Довольно далеко от него устроился бородатый мужик в простой льняной одежде, но с тяжелой золотой цепью на шее и с мечом на поясе, в ножнах, просто усыпанных драгоценными камнями. Оба не спешили завести беседу – видно уже заключили все сделки, какие планировали и больше не видели смысла вступать в переговоры. Порадовавшись царящей тишине, некромант подмигнул эльфийке и подошел к стойке.
- Доброго утра вам! – обратился некромант к человеку в переднике, - Всегда у вас так нелюдно?
- Доброго утра и вам, странники! – хозяин явно смекнул, что Шем и Сиан давно знакомы и обращаться к ним стоит соответственно. Впрочем, изучал он их вежливо: по отражению в тертом-перетертом стакане, ни разу не подняв глаз и не взглянув прямо.
- У нас всегда хватает места, даже не смотря  на то, что все купцы обычно останавливаются здесь! Цены наши к этому располагают…
Шем мысленно одобрил краткую рекламу  хозяина заведения, впрочем, это мог быть и помощник хозяина. 
- Начет цены стоит проверить. Бутылка хорошего красного вина и горячая еда были бы хорошей пробой, как смотришь, Сиан? – Шемесс повернулся к эльфийке с голодным, блеском в зеленых глазах и криво улыбнулся.

Отредактировано Шемесс (2011-09-18 17:58:26)

Шем стал вполоборота к стойке и оперся на нее локтем. Сдержанную улыбку, повисшую на его лице, могла заметить только эльфийка. Сейчас она напоминала ему  дикую кошку, которую удача свела с жертвой на расстоянии…стойки. Стакан блеснул в дрогнувшей руке хозяина идеально чистым стеклом и исчез под стойкой с мелкими дробными ударами. Плечи его поднялись и стали шире, а пузо сделало безуспешную попытку стать меньше. Взгляд перебегал с лица Сиан на ее руку, притом на последнюю несчастный смотрел так, словно она навсегда отобрала у него стойку.
- М-мы, то есть я… - начал мужик неуверенно и хрипло, после чего слегка закашлялся и бросил взгляд на некроманта, что уже слегка подрагивал в беззвучном хохоте. Шемесс в свойственной ему доброй и милосердной манере некромантов, многозначительно посмотрел на вывеску над камином, которая убедительно гласила: Гостиница «Нальхорне». Это привело пошатнувшуюся было вселенную хозяина гостиницы в состояние хоть вялого, но порядка.
- У нас, в «Нальхорне», вы можете остановиться с пути, есть свободные уютные комнаты, которые убирают после и перед каждым посетителем! Они находятся на втором этаже, каждая с окном и ставнями, стоимость проживания в день – одна серебряная монета! Таких цен вы не найдете в столице, а такого уюта и комфорта – в пригороде столицы. Вина  из всего Нариэля мы получаем по морю, провизией нас снабжает столица! Хлеб свежеиспеченный, мясо вчерашнего забоя. Рекомендую вам жареных перепелов с черносливом и зеленью. Их аромат настолько пробуждает аппетит… - Что у меня сейчас желудок на ребра бросаться начнет от таких рассказов!- продолжил мысленно цепь рассуждений некромант и поспешно ворвался в разговор:
- Да, прекрасно! Это нам подходит! – после этой тирады он протянул хозяину руку, а когда тот неуверенно и ошалело протянул навстречу свою, быстро перехватил другой рукой – неживой.
- Будет просто замечательно, если вы сейчас сдадите нам комнату, окна которой выходят к реке! А между делом, за тот столик у окна подадут тех самых перепелов, которых вы так расхвалили!
После этой тирады, Шем все-таки пожал лапу хозяину, притом обеими руками и с самой радушной улыбкой. Хозяин, с точной копией сией улыбки, но на своем лице, обернулся и что-то прокричал на непонятном языке прислуге. После чего вышел из-за стойки и с уверенным и довольным видом направился к лестнице. Шем удовлетворенно кивнул и направился за ним. Проходя мимо Сиан, он загворщески улыбнулся ей и, не удержавшись, провел кончиками пальцев по ее длинному уху и подбородку.

Дверь лениво скрипнула петлями, и Шемесс вошел в комнату. Большое окно со снятыми ставнями открывало прекрасный вид на бухту. Люди и эльфы сновали перед кораблями деловито и шустро, как муравьи. Некромант подошел к окну, поморщившись от непривычно яркого света. До земли под окном было около четырех метров, ставни прочные, надежные: мало кто сможет выбить снаружи. Сделав эти выводы, Шем повернулся к утомленному и слегка пораженному собственной болтливостью хозяину гостиницы.
- Подходит! Создается впечатление, что в этой комнате легко и удобно можно было бы жить все жизни… всю жизнь… Это явно будет недешево? Легко представить, как нелегко вам содержать в таком великолепии свою гостиницу…
За спиной некромант ощутил новое душевное колебание своего невольного собеседника.
… Живые, мертвые… все равно рабы. Разница между ними только в числе хозяев… - пронеслась змейкой мысль в сознании Шемесса. Злая ухмылка растянула его бледные губы и он обернулся. Лицо его было невидно хозяину на фоне окна, но голос некроманта не изменился:
- Возможно, вы уже выбрали цену. Одна серебряная монета в день была бы выгодна нам всем.
Хозяин словно бы нехотя кивнул и поймал на лету брошенный кусочек серебра. Шемесс отвернулся от стукнувшей за спиной хозяина двери и поставил сумки на кровать. Сняв с перевязи свой посох, он некоторое время перебегал пальцами по его древку, в голове некроманта копошился клубок мыслей. Есть ли маги в этом городе? И есть ли в этом мире подобные… ему самому? Холод привычно нырнул в ладонь и побежал по жилам Шема, в то же время, как темная энергия окрестных мест эхом отозвалась на зов некроманта, открывая свои источники…

… Темная энергия не тождественна мертвой плоти. Она оказалась куда более изощренной субстанцией, которую понять сложнее: она в каждой ране, в каждом живом теле, на каждом клинке, хоть раз обагренном кровью, в кучах мусора из кухни гостиницы, в акведуках улицы. А от ящиков с выловленной рыбой она шла такими волнами, что Шем спешно отгородился от слепящего холода. …Трупы не источник темной энергии… Но что тогда является ее источником? – этот вопрос мучил Шемесса сильнее холода. … Вначале я чувствовал ее вокруг тел недавно умерших, затем просто в гнили и прахе... Но теперь чувствую и в живых – значит не в смерти дело? На этот вопрос также некому было ответить, некромант только сейчас сообразил, что стоит посреди комнаты с посохом в руках уже довольно долго. Шем с раздражением провел по лицу ладонью, приходя в себя, после чего закрыл ставни и подхватил свой мешок с кровати. …Стол, пара стульев, кровать, мягкий ковер и подходящий вид из заставненного окна – что может быть лучше. Замкнув дверь комнаты, Шем вытащил из скважины ключ и торопливо сбежал вниз. В зале народу как будто не прибыло… Все были при деле, кроме эльфийки, что с видимой скукой и раздражением пыталась вызывать в своем стакане бурю скромного масштаба. Еще раз обежав зал быстрым и внешне скучающим взглядом, Шем направился к столику Сиан. Не снимая плаща, некромант присел на соседний стул, небрежно прислонив посох к краю стола.
- Устроились удобно: четыре стены, крыша, пол… А еще мебель и окно со ставнями, которые составляют основные отличия этого обиталища от гроба.
Шем тускло улыбнулся и посмотрел в окно.
- Оттуда куда более полный вид на порт…

Шемесс улыбнулся, слегка обхватив ногами вредный сапожек эльфийки. - Для меня этот мир так же любопытен, как и загадочен. А загадка пока только одна, да и ту я принес в него с собой…
- В одну реку неинтересно входить дважды, да?  А лавки знахарей и аптеки… Вон тот молодой человек ест рыбу… - тут Шемесс кивнул в сторону столика у камина, за которым сидел тощий парень, одетый как фермер, - а это значит, что часика через полтора он узнает либо расположение лавки знахаря, либо местного лекаря. А если окажется нелюбознательным, то узнает то, что очень давно занимает меня… Шем заговорщески понизил голос и почти прошептал:
- Куда жители этих мест девают трупы…
Некромант устремил взор на эльфийку, подчеркнуто не обращая видимого внимания на неудачливого едока – и так все прекрасно ощущал. Через пару  мгновений во взгляде Шема что-то изменилось, он все так же тихо поинтересовался у Сиан:
- А чем тебя влечет в новые миры?... В это же время со стороны столика у камина раздался утробный звук и скрежетнули ножки стула…

Некромант задумался:
- А у меня лета как раз те самые, юные и наивные… странно, что еще  не побежал нюхать цветочки и воздыхать…Хм…Разве что ночью, в свете луны на каком-нибудь диком лугу. Да воздыхать так, чтобы окрестные покойники отзывались… Но это не к спеху, могу и подождать.
Шемесс откинулся на спинку стула и оглянулся на хозяина.
- Господин! Когда же наконец принесут наш поздний завтрак? Или ранний обед, вам тут виднее… Или твой помощник не любит серебро?
Не дожидаясь ответа, Шем снова повернулся к Сиан и с легкой улыбкой произнес:
- Вот интересные ребята. Всю жизнь спешат… не сходя с места. Такие мрут мучительной смертью от одной мысли, что нужно будет выйти за городские врата… сть конечно и другая философия оседлости… Тут некромант горько ухмыльнулся: - Мол, каждому юнцу не терпится выбежать пару раз за пределы известных ему мест, дабы убедиться, что там все точно такое же и вернуться к прежней жизни… Перебеситься. По крайне мере, так считается у большей части людей. А как по мне, тот, кто хоть раз обошел вокруг дерева, уже знает больше и умнее того, кто под этим деревом  валялся и валяется не вставая.
Высказав вслух эти мысли, Шем некоторое время молчал, продолжая ту же нить размышлений уже про себя. … Неизвестно, что сейчас имеет  большую силу в моей душе: человеческое, или неживое. Для того чтобы это знать, надо понять хотя бы то, что же присуще людям. Постигать философию нежити ни к чему, да и нету у нее философии как таковой…
Некромант освободил два пальца из-под перчатки и коснулся ими древка посоха.
- Он становится все холоднее – намекающее сказал он и взглянул эльфийке в глаза, - и поверь, задержки мне крайне не выгодны.
В это время из кухни вырвался, словно демон из преисподней, помощник хозяина, быстро опустил два подноса на столик эльфийки и некроманта.
-Вот, пожалуйста! Ваши перепела с гречневой кашей! И приборы! – выпалив эту тираду, он счастливо и выжидательно посмотрел на Шема. Тот ухмыльнулся и что-то сунул ему в карман.
- А вино у вас есть? Принеси-ка бутылочку хорошего красного.
- С удовольствием! – лучезарно отозвался помощник.
- Можешь без удовольствия – разрешил некромант, - но обязательно с двумя чистыми бокалами!

Шемесс быстро отпустил посох, осторожно прислонив его к столу. Едва кончики пальцев отпустили древко, лед покинул его тело и разум, взамен  нахлынула целая гамма чувств ощущений, главным из которых был голод. Ароматы жаркого мутили разум не хуже вина, и Шем в очередной раз удивился, насколько больше чувствует живой человек. Да, имея столько потребностей – далеко ли сможешь уйти от них? Впрочем, все это он домысливал уже за едой, сосредоточенно сгребая остывающую часть каши с краев глиняной миски. Крыло перепела хрустнуло тонкими косточками во рту некроманта, но тот расправился с ним так быстро, что едва ли ощутил просто его температуру, не то что вкус. На лице Шема медленно проступало удивление: вроде и половина каши уже в нем, а живот все рычит так, словно его уже год, как не кормили… Когда особо толстые обломки костей перепелов уже устилали дно пустой тарелки, а некромант уже начал бросать недобрые косые взгляды то на стойку хозяина, то на тарелку эльфийки, явился мальчик с бутылкой вина и двумя относительно чистыми бокалами. Шемесс страдальчески вздохнул и отложил приборы, принимая бутыль. Парнишка убежал обратно, а некромант принялся неторопливо окрашивать бокалы в густой малиновый цвет. Напиток стелился по стенкам бокала важно,  с легкой ленцой, наливаясь темным багрянцем у дна и неторопливо повторяя изгибы стекла. Шем явно наслаждался возможностью отвлечься от чревоугодия, отложив его на будущее. Когда оба бокала были полны, он медленно придвинул один эльфийке. Вино призывно качнулось навстречу Сиан, а затем неспешно и дразнящее откатило назад. На лице некроманта появилось лукавое и вместе с тем мечтательное выражение.
- Наверное стоило бы провести нашу первую встречу вот так, а не в винном погребе? – голос некроманта стал тише, словно Шем опасался, что его могут подслушать.

Шемесс улыбнулся одними губами, поддерживая тост эльфийки. Осторожно попробовав вино, парень сделал небольшой глоток и поставил бокал на стол.
- Да, немного. Наверное для того, чтобы отбить вкус плесени… - некромант по рассеянности высказал вслух свои догадки относительно вина. – Впрочем, может пряности сыплют в вино и по иным соображениям… Но я бы добавил только затем, чтобы замаскировать запах или вкус чего-нибудь в напитке. 
Шемесс снова откинулся на спинку стула и с наигранной ленцой осмотрел свой бокал:
- Сама рассуди: обжигающий вкус и запах, ими даже доску можно сделать внешне съедобной и вкусной. Что хочешь, то и маскируй – от несвежего вина, до свежего яда.
После этого рассуждения Шем меланхолично хлебнул из бокала, осушив его наполовину.
- Какие планы относительно рынка? Я уже прикинул нужные мне вещи. Котел, белый фосфор или остатки старых костей в аммиаке, пару тройку пузырьков глицерина и… масла из представителей местной фауны и флоры. В Лавке знахаря их не продадут просто так, только на рынке. Ну, или подрядиться в помощники местному аптекарю или знахарю. К магам мне  лучше не соваться, к целителям – тоже. Хотя… - тут лицо некроманта приняло расчетливое выражение…

Шем взглянул на эльфийку и улыбнулся. Подавшись вперед, он оперся локтями на край стола, правой ладонью коснувшись щеки Сиан.
- Это стандартное оборудование… некрономической алхимии.
Кисть его скользнула по смуглой коже ниже, спустилась по тыльной стороне предплечья эльфийки и замерла на столе.
- Фосфор называют холодным огнем, и не зря. Он легко отыскивается в останках гниющих костей, а в сочетании с аммиаком и еще одним масляным бальзамом, он горит, не согревая, а охлаждая. Все эликсиры и снадобья некромантов создаются не нагреванием, а охлаждением. В том числе тот бальзам, что изменил меня. Если я сумею узнать его состав, то, возможно, у меня будет шанс излечить эту болезнь. Но это дело практики.
Шемесс некоторое время рассматривал серую кожу на левой кисти, затем неспеша надел перчатки на руки и снова поднял взгляд на эльфийку. На бледном лице повисла мрачная и ироничная ухмылка, словно некромант только что высмеял сам себя. Легко вздохнув, он поправил выбившуюся из-за уха седую прядь и  уже спокойнее посмотрел на спутницу
- Обещаю, я не приволоку все это в комнату гостиницы! – заверил он Сиан и подмигнул ей, - засыпать приятнее под плеск волн и скрип талей, чем под шипение и треск…. Если уж засыпать… - добавил он тише и сосредоточенно вперил взгляд в стол. Улыбка медленно вернулась на его лицо...