Прелюдия конца

Глава 1. Ложное покушение

В мире всегда существуют такие вещи, которые не стоит находить. И причина даже не в том, что они попадут в злые руки или изменят твою сущность, сделав порочнее и злее. Просто эти вещи совершенно другие. Они не принадлежат материальному миру, многомерность пространства для них не более чем пустой звук или ограниченная мысль ограниченных существ. Они непостижимы, а значит любые манипуляции с ними запросто могут привести к невообразимым последствиям. Гномья бомба в руках мартышки... и неважно желает эта мартышка власти, спасения мира или чего-то еще... в любом случае ее внутренности разбросает в разные стороны, стоит ей выдернуть пробку.

Софья Ноу, «Артефакты Тиария». 217 год п.р.

Плечистый рослый мужчина в темной накидке прислонился к сырой каменной стене и скинул с головы капюшон. Иссиня черные волосы легли длинными прядями на грудь. Фиолетовые радужки сверкнули в темноте, поймав лучик света пробившийся через небольшую трещину. Мужчина прислушался к шагам. Трое стражников прошли мимо. Неридеан, а именно так звали здоровяка, запросто мог их убить, но... это слишком просто.
«Демоны... как же это больно!», - про себя воскликнул дракон и совладал с собой.
Раздвоение не самое простое заклинание и уж точно не обходится без последствий. Взамен заклинатель получает самый невероятный опыт в своей жизни... опыт управления двумя телами одновременно. Трудно подобное объяснить, но сознание остается полностью единым... просто появляются лишние пары рук, ног и глаз. И ничего что одни ноги закинуты на здоровенный дубовый стол в какой-то забытой пещере, другие ступают по не менее забытым руинам в другой точке Эндора.
«Ловко я облапошил эту крысу дейне...».
Мысль об этом немного взбодрила пепельного дракона, и он бесшумно продолжил свое путешествие по руинам. Кто же их построил? И Нерид, как ученый хотел бы узнать ответ... но он здесь не за этим. Его интересует куб. В идеале артефакт невероятной мощи, в худшем случае непонятная штуковина.
Уйдя от очередной группы охранников раскопа незамеченным, Нерид свернул за угол, впереди виднелись ступени. Кажется, о них говорил тот старик археолог... комната с кубом совсем близко. Неридеан стиснул зубы, его второе тело дралось с кем-то: Аксил, Хотт и... дроу... а еще... Неран. На губах дракон ощутил горький привкус яда, традиционного для темных эльфов.
-Дура... – проговорил Нерид вслух, чувствуя как его рука сжимает женскую шею.
План сработал как надо. Ложное покушение на императора Кристена Лендара II отвлекло всю разведку от этого места. Теперь и осталось, что сравнивать с театральной постановкой, разыгранной, словно, по нотам или сложной шахматной партией, в которой один из игроков совершил «ход конем». Нет... безусловно, можно было поступить гораздо проще, но бойня в катакомбах обязательно бы привлекла внимание всех стран Эндора и привела бы к неожиданным последствиям. Сейчас нужно бить из тени... на манер все тех же дроу.
«И откуда там этот дроу? Я думал, его не будет... может же еще испортить все дело... или нет».
В этот момент его второе тело пнуло стул прямиком в того самого дроу...
«Нет... не испортит».
Неридан сделал нескоро шагов к ступеням и замер, а затем резко развернулся с вытянутым в руке клинком. Лезвие с характерным звуком прошлось по горлу, кровь захлюпала по полу... девушка, закутанная в темные ткани, беспомощно схватила рану и спустя мгновение была уже мертва.
«И все же Неран подстраховалась... глупо, у нее же не были и единого шанса».
Нерид поднялся по ступеням и зашел в небольшую комнату, которая никак не сочеталась с остальной частью руин. Скорее эти руины возведены вокруг комнатки, а существа их строившие, вероятнее всего поклонялись... кубу. А значит это уж точно не простая безделица. Это что-то неимоверно важное. Пальцы дракона коснулись куба, мирно лежащего на кристаллическом пьедестале. Поверхность его ледяная, но не обжигает холодом... словно бы этот холод имеет совершенно другую природу.
-Хм... – протянул Нерид, поднимая куб, и на его лице сложилось разочарование.
Совершенно ничего не произошло. Ни единой магической искорки. Ни малейшего возмущения в потоках энергии. Даже слабые однодневные артефакты влияют на окружающий мир сильнее. Но может это и отличает обычный артефакт от легендарного... Нерид ненавидел это слово: «может». Оно рождало сомнение, а сомнения удел слабых.
-Что... что вы делаете?! – воскликнул за его спиной ученый.
Глава детей Ктора развернулся.
-Лучше уйди... если дорога жизнь.
Ученый нерешительно отступил, а Нерида опоясала мерцающая тьма... через мгновение он исчез. Появился он уже в совершенно другом месте, рядом шумело камышами и лягушками болото. Под ногами разбросаны обломки стола, стула и валялись еще живые тела.
-Везучие, - произнес мужчина в пустоту, - могло в космос выбросить.
Нерид вновь чувствовал целостность и это приятно. Повторять такое заклинание уже совершенно не хочется, даже если появится необходимость. Вздохнув, дракон запрятал куб в карман и медленно ушел прочь. Ему очень хотелось убить Севилию Неран, дроу... со светлым эльфом и Аксилом... но это было бы слишком просто...

>> Продолжение <<

***

Нерид тенью проскользнул меж грязно-сиреневых зарослей совершенно невиданных растений. По всему стволу мерцали едва заметные огоньки, ветвей не было вовсе... скорее отростки заканчивающиеся шарами. Когда Нерид прошел у самого толстого ствола внутри  что-то зашевелилось... По небу хаотично плыли свинцовые облака, а через дыры показывался лик крохотной луны. Ее свет незначителен, чего не скажешь об огромной планете, которая с непривычки казалось настолько близко, что вот-вот грохнется на землю. На поверхности планеты постоянно что-то происходило, она переливалась и менялась. Словно в стеклянный шар напустили газа разных оттенков и хорошенько встряхнули. Свет солнца отражался о ее сиреневую поверхность... вероятно, именно поэтому тут все такое сиреневое.
Морак... мир за гранью нашего понимания. Для зрения существ из Тиария все настолько необычно, что мозг отказывается признавать это реальностью. Скорее бредовым сном шизофреника. Да, именно шизофреником можно себя ощутить, попав сюда первый раз... Нас учили, что природа всегда гармонична, в ней нет ничего лишнего и неправильного. Но здесь, каждое растение и животное бессмысленны... в нашем понимании.
-Он здесь... – прошептало женским голосом плавающее за вуалью существо.
Очертаниями оно очень походило на женщину, но Нериду казалось, что существо приняло этот образ для налаживания контакта. У одной из рас морфов в Тиарии этикетом считается принятие удобной для собеседника формы.
-Вижу, - прошептало второе существо, но уже мужским голосом.
Нерид вздохнул, и его грудь закололо иглами... Всегда складывается ощущение, что в Мораке дышишь не воздухом, а битым стеклом. Малое количество существ Тиария способно прожить в этом мире более пяти минут. Измененные Порчей – исключение из правил и Нерид может жить в Мораке сколь угодно...
-Я здесь по делу, - кратко молвил глава детей Ктора и извлек из плаща куб изрезанный символами. – Что это?
Он легонько толкнул куб и он, не падая, подлетел ближе к существам. Они не стали его брать в руки, просто смотрели на него пустыми глазницами. Впервые Нерид увидел глаза существ, точнее их полное отсутствие.
-Мы не знаем, - прошептала «женщина» чуть погодя. – Это для нас... непостижимо.
-Похоже, я ошибся... вы знаете далеко не все, - произнес Нерид и его губы сложились в едва уловимую усмешку.
Нет более приятного занятия, чем сбивание спеси с существ великого и ужасного Морака. С другой стороны слова «женщины» сбивали с толку. Но тут добавил «мужчина»:
-Непостижимо... Эта концепция за гранью нашего понимания. Оно исчезает бесследно и появляется из неоткуда. Оно бесконечно... но в то же время не имеет начала. Оно вселенная?
-Нет... оно... оно просто непостижимо.
«Черт, они, похоже, видят не совсем куб... точнее вовсе не куб. Что же это?»
-Вы о... кубе? – как-то машинально спросил Нарид. – Что вы видите?
В нем говорил ученый... точнее он вопил, рвался наружу, раздирая грудную клетку. Или быть может, это просто здешний воздух крошит легкие Неридеана в лохмотья. «Женщина» подняла на него свой пустой взор.
-Ты не поймешь.
А это уже задело... Нерид вытянул руку, и куб вернулся к нему. Только сейчас дракон поймал себя на мысли, что прикосновение к его ледяным граням очень приятны. Не мешкая, он запрятал артефакт в карман.
-Оно способно помочь в нашем деле? – спросил он с легким раздражением.
Морак начинал ему надоедать...
-Да, - просто ответило существу с мужским голосом.
Нерид кивнул, и собрался было уходить, но заговорила «женщина».
-Есть один старик... он как-то беседовал с нами на нашем языке. Он может знать.
Снова это слово: «может»... снова одни сомнения. Нерид больше не проронил и слова, просто направился к теневому порталу. Проходить через такие штуковины все равно, что вновь рождаться. Выходишь со стойким чувством обновления, особенно когда выходишь в родной Тиарий. Здесь воздух становиться легким и даже приятным, несмотря на простирающиеся до горизонта земли порчи. Здесь живут совершенно иные существа... им и в Мораке делать нечего и в Тиарии. Отщепенцы обоих миров, большей частью безмозглые кровожадные твари одна, из которых прыгнула прямиком на Нерида, стоило ему выйти из портала. Но дракон лишь бесцеремонно пнул существо, и то на удивление прибегло к разумной тактике отступления. Вот оно будущее Тиария... мертвый мир, в котором звери и лишенные разума существа жрут друг друга. Слишком догло прожил Неридеан в землях порчи, а потому поспешно обернулся драконом и взмыл к небесам...